Арбалет значительно моложе лука. Однако история его возникновения не вполне ясна и окружена мифами и легендами. В Древней Руси он назывался наиболее точно и определенно — самострел, то есть оружие, которое может «стрелять само». Этот принцип и составляет главное отличие арбалета от лука. Позднее в России прижился новый термин — арбалет.

  Был ли арбалет более совершенным оружием, чем лук? Однозначного ответа на этот вопрос нет. Несомненно, по мощности арбалет стоит гораздо выше лука, но скорострельность лука гораздо выше. Это связано с длительностью процесса заряжания арбалета.

  Однако употребление арбалета требует меньше навыков, чем лука. Владение луком предполагает длительное обучение и большой опыт.

  Арбалету как оружию сильно не повезло. Появилось изобретение, использующее энергию пороховых газов. Пока огнестрельное оружие было несовершенно, арбалет успешно ему противостоял, но уже в середине 16 века стало ясно, что как военное оружие он уступает огнестрельному.

  За арбалетом оставалось еще одно суще¬ственное преимущество, которое привлекало охотников, браконьеров и преступников, — его бесшумность. Именно она в сочетании с большой мощностью делала арбалетное оружие столь привлекательным.