Масаи — племя, живущее на востоке Африки, на территории современной Кении и Танзании. Это, пожалуй, самое известное из африканских племен. Самые популярные туристические маршруты по Африке обязательно проходят по их родовым угодьям. Так же, масаи — чуть ли не единственный народ, который, не смотря на наступление цивилизации, сохранил свои устои и традиционный жизненный уклад. Основное занятие племени — это скотоводство. Но, не смотря на это, масаи — довольно воинственное племя, часто вступающее в военные конфликты со своими соседями. Типичное вооружение масая это: копье, щит из коровьей кожи (эти два атрибута присутствуют даже на государственном флаге Кении), а также деревянная палка и меч, или на языке масаи — «сими».
Копья изготавливаются местными кузнецами из кусков железной руды, которую они находят в речных потоках. Наконечник копья традиционно выполняется листовидной формы и затачивается с двух сторон. Но в некоторых районах можно встретить копья шиловидной формы, напоминающие по форме и размеру спортивный снаряд, используемый в легкой атлетике. Длина наконечника составляет около 20 сантиметров. Так как цивилизация масаев еще не постигла искусства закаливания металла, современный наблюдатель может видеть развитие технологий на уровне начала железного века. Незакаленный металл, из которого делают наконечники, мягкий и легко гнется. При попадании наконечника в кость он гнется почти под прямым углом. Большинство копий имеет узкое ребро по обе стороны наконечника, и благодаря этому копье в полете слегка вращается наподобие пули, выпущенной из нарезного орудия.
Масаи живут в саванне, где практически нет деревьев, поэтому чаще всего древко вырезается из ствола акации или другого доступного кустарника или дерева. Длина копья вместе с древком 1,6-1,8 метра. На поверхности копья охотники племени масаи вырезают насечки, улучшающие сцепление копья с рукой.
